如果说小篆为古文字画上一个句号的话，那么，隶书则是今文字的发端。尽管，小篆作为秦朝的官方书体，但秦朝短祚，享国十五年便亡。

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入汉以来，汉皇帝虽在思想上较为包容“秦制”，但秦小篆受到“汉人”因痛恨亡秦暴政而排斥也不可避免，《史籀篇》与大篆被重新采用就是重要的史实；另一方面，隶书的逐渐盛行，大大冲击了小篆，除西汉初有一些皇帝的策书及臣属上书之类用小篆外，几乎被隶书所掩盖。

其实，秦小篆的失落主要是其线条光洁，结构整齐，装饰意味较浓，有着很强的工艺性，并不实用，它仅在官方文书及交往中传递，而低层的官吏、百姓则选取了更为实用的书体——隶书。

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隶书之名源于汉。

《说文序》载：“是时秦烧灭经书，涤除旧典，大发吏卒，兴戍役，官狱职务繁，初有隶书，以趣约易，而古文由此绝矣。”《汉书·艺文志》载：“是时始造隶书矣，起于官狱多事，苟趋省易。施之于徒隶也。”

《文心雕龙·通变》

卫恒《四体书势》亦载：“秦既用篆，奏事繁多，篆字难成，即令隶人佐书，曰隶字。”后人也喜欢把隶书的创制者附会在程邈一个人身上。

但无论如何，隶书是由低层的“吏卒”经大量的使用而渐成规模的，长期流行在“下等人”之间，如此“隶书”之命名似有一种鄙视意味。

《以石门铭意》